Les nouveaux fans nostalgiques ! La chose merveilleuse que nous avons découverte avec La chasse au trésor (ndlr : The Avengers Dead Man’s Treasure Hunt organisée chaque année en juin) c'est que les jeunes générations redécouvrent The Avengers et The New Avengers, soit grâce aux DVD, soit par les rediffusions comme celles actuellement sur BBC4. Ils adorent les épisodes comme nous, les ‘vieux’, à notre époque. Le tourisme lié aux lieux de tournage (pas seulement pour The Avengers mais également pour beaucoup de séries et de films) est en nette progression et les plus jeunes deviennent  autant intéressés que nous qui le faisons depuis déjà longtemps.

Votre livre est tantôt un guide touristique, tantôt un livre d’histoire ; combien de temps a-t-il été nécessaire pour rassembler toutes ces informations ?

C’est assez difficile de répondre. Certaines de ces informations font partie des documents de recherches que j’effectue depuis une dizaine d’années pour la préparation de La chasse au trésor. Néanmoins,  la majorité des informations provienne d’un travail de recherche intensif sur une période de six mois durant l’élaboration de cet ouvrage.

J’ai rencontré John pour la première fois il y a environ douze ans lors de  mon travail pour la société de Gerry Anderson, Fanderson. John a mis en scène quelques épisodes de la série d’action de Gerry, Poigne de Fer et Séduction, et ils sont restés amis. John fut très coopératif en fournissant un aperçu sur le travail pour trouver des lieux de tournage en extérieur ; pour The Avengers mais également d’autres séries des années 60 comme Le Baron, Les Champions et Le Saint.  Il détailla également comment le tournage en extérieur de ces séries s’organisait avec les prises en studio.

Gareth Hunt était un type adorable, très amical et particulièrement drôle. Il se souvenait très bien du tournage des New Avengers et de certaines anecdotes croustillantes, beaucoup trop osées pour être imprimées. Malheureusement, il est décédé pendant la rédaction du livre et il était naturel de lui dédier l’ouvrage une fois terminé.

Brian Clemens fut d’une grande inspiration et très encourageant. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois lorsque je l’ai interviewé pour La chasse au trésor de 2007 et une véritable amitié s’est établie depuis cette date. Il m’a donné un indice qui m’a permis de localiser le village de pêcheurs de l’épisode Le repaire de l’aigle.

Comment avez-vous pu obtenir autant de photographies inédites qui rendent le livre captivant, même pour les fans qui ne comprennent pas l’anglais ?

Les gens de Studio Canal des studios Pinewood furent très coopératifs et ils ouvrirent en grand les portes de leur réserve Avengers et nous avons pu dégoter exactement le genre de photos de tournage que je désirais pour le livre. Ces photos étaient dans les archives Canal Plus depuis des années mais elles ne devaient pas correspondre aux images ‘idéales’ recherchées par les auteurs des autres ouvrages sur la série. Pour The Avengers on Location, je recherchais, avec mon éditeur, des photos prises pendant le tournage car c’était l’essence du livre et cela a permis la publication de nombreux documents inédits.

Nous essayons toujours de trouver quelques surprises et je pense que nous avons réussi, encore une fois, à surprendre les personnes présentes. Après 21 rencontres, c’est difficile de trouver des lieux inconnus et inexplorés mais, cette année, nous avons visité six endroits que nous n’avions pas encore parcourus lors de ces rencontres ainsi que quelques-uns que nous n’avions pas vus depuis longtemps.

Le thème de La chasse de cette année était The New Avengers et trois de nos arrêts furent à St Mary’s Church à Harefield (où Irwin Gunner se cache dans Pour attraper un rat), Oakley Court près de Windsor (lieu de la soirée costumée du Baiser de Midas) et Cantley House à Wokingham (le quartier général temporaire de Juventor dans Jeu à trois mains). Les deux derniers endroits étaient particulièrement intéressants car ils étaient à l’abandon lors du tournage de la série et, après rénovation, ce sont maintenant de magnifiques hôtels de haut standing. Le personnel de ces lieux fut  très accueillant et nous avons pu visiter les trois pièces qui furent utilisées pour le tournage en intérieur de Jeu à trois mains. 

Pour les deux éditions passées, en 2006 et 2007, nous avions délibérément axé ces week-ends sur les lieux de tournage des Avengers mais, traditionnellement,  nous nous rendons également à des endroits utilisés  pour le tournage de diverses séries ITV des années 60 et 70. Nous voulions revenir à cela cette année et ce fut une décision unanime. Nous avons donc visité Bhaktivedanta Manor (appelé auparavant Piggot’s Manor), le temple Hare Krishna à Letchmore Heath vu dans des épisodes de Département S et Randall and Hopkirk Deceased. Beaucoup de nos ‘touristes’ ont parlé de la beauté et de la sérénité du bâtiment et de ses jardins. Ce fut un des temps forts de cette réunion bien que ce lieu n’apparaisse pas dans les Avengers. Nous espérons pouvoir présenter d’autres surprises de ce genre pour la prochaine édition.