LES FOSSOYEURS
( THE GRAVEDIGGERS )

Steed drives a train – Emma is tied to the tracks

Tournage : : 15 mars au 14 avril 1965

Diffusion : ITV, 9 octobre 1965 – FR3, 5 juillet 1991 en VOST

Scénario : Malcolm Hulke

Réalisation : Quentin Lawrence

Ronald Fraser (Sir Horace Winslip), Paul Massie (Johnson), Caroline Blakiston (Miss Thirlwell), Victor Platt (Sexton), Charles Lamb (Fred), Wanda Ventham (Nurse Spray), Ray Austin (Baron), Steven Berkoff (Sager), Bryan Mosley (Miller), Lloyd Lamble (Dr. Marlowe).

Résumé

Le système de radar de la Grande-Bretagne a des pannes intermittentes. Lorsque Steed et Mrs Peel découvrent que feu le Dr Marlowe, inventeur du système, repose dans un cimetière situé dans le secteur incriminé, les doutes s'installent. L'enquête conduit Steed vers un hôpital réservé aux cheminots où il aperçoit le Dr Marlowe bien vivant.

Peu de temps après, Mrs Peel le trouve mort dans un cercueil d'une entreprise de pompes funèbres. Pendant que Steed rend visite à Horace Winslip, fondateur de l'hôpital et mécène crédule, Mrs Peel se fait engager comme infirmière et assiste à de curieuses opérations. Le plan consiste à démunir le pays de ses défenses grâce à un système de brouillage dissimulé dans des cercueils. Capturée et attachée sur les voies, Mrs Peel doit son salut à la rapidité de Steed.

Épilogue

Les Avengers s'éclipsent dans le train miniature de Sir Horace roulant curieusement en marche arrière.

Critiques

Denis Chauvet 10 décembre 2003

Cet épisode est sans conteste l'un des meilleurs de la série, toutes saisons confondues. Le charme des Avengers se retrouve dans une intrigue loufoque, un humour typiquement britannique et une action bien dosée.

Sir Horace Winslip est un des nombreux personnages inoubliables de la série et la visite de Steed à Winslip Junction fait partie des "best of" des Avengers. La scène du déjeuner dans le wagon-restaurant, orchestrée par le majordome Frederick, est en effet la meilleure de l'épisode ("it's a privilege to travel with you, Mr Steed"). Sir Horace, amoureux des chemins de fer a reconstitué tout un univers consacré à sa passion et les criminels n'ont pas eu beaucoup de mal à le duper pour arriver à leurs fins. Je fus très surpris en apprenant que Ronald Fraser (Sir Horace Winslip) n'avait que trente cinq ans au moment du tournage de cet épisode (il paraît beaucoup plus vieux !).

La scène finale est également mémorable. Mrs Peel, attachée sur les voies dans sa tenue de cuir, attend d'être secourue et, sur une musique de film muet, on assiste pendant de longues minutes à une parodie des films du début du vingtième siècle : film en accéléré lorsque Steed traverse les bois, pas de dialogue mais des gestes entre les personnages, bagarre sur le petit train.

Deux scènes entre Avengers sont de bonne facture ; Mrs Peel s'entraîne au pistolet qui tire dans les coins dans l'appartement de Steed ("Second childhood", "Nephew's birthday") et la séquence aux pompes funèbres où Steed et Emma, face à un couvercle de cercueil, échangent la meilleure réplique de l'épisode : "It's a hole to breathe through", "In a coffin ? ".

La musique est très reconnaissable dans cet épisode ; celle de l'enterrement du début est identique à la musique de l'enterrement de l'épisode The murder market. On reconnaît la musique si caractéristique consacrée aux croque-morts sur un rythme lent généralement ou rapide comme au début de l'épisode lorsque l'alarme est donnée. À noter la musique enjouée de la promenade en train où Steed a de nouveau l'esprit bon enfant (comme dans la scène du manège de The town of no return) et le thème principal de Dial a deadly number lorsque Steed et Emma pénètrent dans les pompes funèbres.

Ray Austin, indissociable de l'histoire de la série (cascadeur, metteur en scène, producteur) a un rôle important et convaincant.

Comme pour l'épisode précédent, la version Canal+ DVD kiosque ne permet pas d'avoir le générique du début en VO ni les sous-titres anglais (le générique de fin est néanmoins en VO). À noter également que le film est brièvement de très mauvaise qualité lorsque Mrs Peel demande à Steed de la rejoindre pour lui montrer le cercueil dans la pièce adjacente.

EN BREF : En conclusion, un excellent épisode mais on peut néanmoins se demander pourquoi les comploteurs ne démasquent-ils pas plus tôt Mrs Peel déguisée en infirmière pendant l'opération. En parodiant Sir Horace, les Avengers sont vraiment des "extraordinary people", et la crainte d'un monopole croissant de l'automobile démontre l'avance sur son temps qu'avait la série. Les cybernautes le confirmera...

Critiques

Steed3003 2 septembre 2004

L'épisode le plus inégal de Chapeau Melon et Bottes de Cuir. En effet, on peut quasiment séparer les scènes de cet épisode en deux parties : les excellentes – celles avec Mr Winslip et la séquence finale – et les mauvaises, soit tout le reste.

Commençons d'abord par les choses qui fâchent. L'intrigue de Malcolm Hulke est incompréhensible. Il n'aura pas marqué, loin de là, Chapeau Melon par ses talents créatifs. L'absence totale d'humour est à déplorer. Même Mrs Peel et Steed ne nous arrachent pas un sourire, un comble ! Le thème musical est sympathique mais redondant, les personnages sont inconsistants et la réalisation est sans inspiration. Enfin, les décors sont vides et très standards pour une production télévisée des années 60. Des standards dont Chapeau Melon a toujours su s'écarter.

Maintenant il existe deux séquences dans lesquelles, bizarrement, le niveau de l'épisode remonte d'un coup pour atteindre les sommets de Chapeau Melon.

La première est celle avec Sir Horace Winslip, parfaitement joué par Ronald Fraser (seul personnage véritablement "avengeresque" de l'épisode par ailleurs), et son délire ferroviaire. Cette scène est un régal du début à la fin. Le décor de la (fausse) gare, très détaillé, est une belle réussite ; la séquence dans le (faux) train, avec tous les effets (fumée, tunnel, paysage déroulant...) est très drôle. Surtout pour nous spectateurs du XXIe siècle. Nous le savons très bien : la plupart des scènes de voiture et de train de Chapeau Melon étaient tournées de cete même façon. C'est une belle mise en abyme des techniques de l'époque.

Passons maintenant à la deuxième scène : la séquence d'action finale où Mrs Peel est ligotée sur les rails du train. Il faut tout d'abord saluer la réalisation adéquate et le montage serré. La scène est haletante. Tout cela accompagné par une musique très (malheureusement trop) inhabituelle de Laurie Johnson. Cette musique donne à la scène des allures de film muet et achève son extraordinaire réussite.

Ainsi, difficile de critiquer cet épisode, de loin le plus inégal de toute la série ; parfois ennuyeux, parfois surprenant, un épisode unique. Premier épisode tourné avec Diana Rigg, celui-ci ne laissait pas augurer du meilleur.

Vidéo

Mrs Peel ligotée sur les rais et Steed à la rescousse !

Tournage

o Les extérieurs de la maison de Sir Horace Winslip sont ceux de Oaklands College à St Albans.

o L'hôpital dans lequel Steed voit le docteur Marlowe vivant est Haberdashers' Askes School à Elstree.

o Les séquences avec le train miniature furent tournées au Stapleford Miniature Railway, situé à Melton Mowbray dans Leicestershire, le 4 avril 1965. Il existe toujours et on peut voyager comme Steed mais à des moments bien précis.

o L'église Pringby est en réalité l'église Aldenham.

o La base visitée par les Avengers en début d’épisode (images d’archive) est la station de détection anti-missiles RAF Fylingdales, située dans le North Yorkshire. Bâtie en 1962 et en fonction jusqu’en 1989, elle servait également au suivi du lancement de satellites et de leur orbite. Les célèbres « balles de golf » aperçues dans l’épisode furent remplacées en 1990 par un gigantesque radar pyramidal. (source : The Avengers on Location )

o Dans la scène finale de bagarre sur le train, il est très visible que Patrick Macnee est remplacé par sa doublure. On remarque également les ombres des cameramen sur le sol !

o Les instruments de contrôle dans la salle des radars ont la marque "Marconi".

o Les pompes funèbres ont pour adresse "Carling Street 22, Pringby" et comme devise "Miller & Son undertake with decorum". Le nom de la boutique de fleurs est "Charnleys Florists, Pringby".

Acteurs – Actrices

o Ray Austin (1932) est le cascadeur de service dans la série puis il dirigea plusieurs épisodes Tara King avant de co-produire The New Avengers. Ray Austin est le laitier assassiné dans L'heure perdue.

o Ronald Fraser (1930-1997). Acteur de théâtre et de seconds rôles au cinéma. Ami et compagnon de beuveries à la fin des années 50 de Richard Burton, Richard Harris et Peter O'Toole. De nombreux rôles de méchants dans des films de guerre. Connu pour ses penchants pour l'alcool (saoul sur le tournage des Oies sauvages (1978), avec Roger Moore), il se décrivait lui-même comme "a decaying old thing". Dans Moll Flanders (1996), il est le juge alors que Diana Rigg, méconnaissable, est la mère de Moll. Décédé d'une hémorraggie interne, Sean Connery et Peter O'Toole ont porté son cercueil.

À noter que…

o Cet épisode porte le même titre en VF que l'épisode The undertakers de la saison 3.

Fiche des Fossoyeurs des sites étrangers

En anglais
http://theavengers.tv/forever/peel1-2.htm
http://www.dissolute.com.au/avweb/emmabw/402.html
http://deadline.theavengers.tv/PeelS1-02-Gravediggers.htm
En flamand
http://home.scarlet.be/~pvandew1/avengers/peel03.htm
En italien
http://www.avengers.it/02bn.htm
En espagnol
http://losvengadores.theavengers.tv/peel_gravediggers.htm