LES CHEVALIERS DE LA MORT
(THE DANGER MAKERS)

Steed joins a secret society – Emma walks the plank

Tournage : 15 novembre au 13 décembre 1965

Diffusion : ITV, 12 février 1966 – FR3, 2 juillet 1991 enVOST

Scénario : Roger Marshall

Réalisation : Charles Crichton

Nigel Davenport (Major Robertson), Douglas Wilmer (Dr. Long), Fabia Drake (Col. Adams), Moray Watson (Peters), Adrian Ropes (Stanhope), Richard Coleman (RAF Officer), John Gatrell (Lamble).

Résumé

Pourquoi des militaires distingués se transforment-ils en kamikazes ? Steed et Mrs Peel enquêtent sur une base militaire pour percer ce mystère. La léthargie et le manque d'action en temps de paix conduisent d'éminents soldats à rechercher le danger et les émotions fortes dans des actions suicidaires. Le but ultime est le crime du siècle : le vol des joyaux de la couronne à la Tour de Londres ! Les Avengers découvrent le repaire des comploteurs et démasquent non sans mal Apollo(n), le cerveau de l'organisation.

Épilogue

Steed et Mrs Peel quittent les lieux en kart. Steed évoque l'enchaînement d'événements qui l'a conduit à la solution : "as simply as put two and two together".

Critiques

Denis Chauvet 5 septembre 2004

Un épisode que j'ai découvert l'année dernière à sa sortie en collection kiosque ; il fait en effet partie des nouveautés Continentales des années 90 diffusées le matin et a dû échapper à mon magnétoscope de l'époque ! En tout cas, l'intrigue est particulière et même morbide et peut faire réfléchir le téléspectateur. Où commence la prise de risque ? Peut-on mériter "the black rose of courage" lorsqu'on passe au rouge par exemple ? Où s'arrête la témérité et où commence la folie ? Les chevaliers de la mort (bon titre français) est relativement lent au début et les Avengers apparaissent alors qu'aucun meurtre n'a encore été commis. Inhabituel mais pas unique (voir Le club de l'enfer).

Le scénario entretient un climat angoissant, souligné par la très bonne réalisation de Charles Crichton (Mort en magasin) : les scènes de la roulette russe et du duel à la grenade entre Robertson et Peters sont significatives. Le clou de l'épisode peut se ranger également dans cette catégorie : l'initiation de Mrs Peel est en effet très bien rendue, avec un suspense à son paroxysme, même si l'issue est connue d'avance.

L'épisode est inégal mais comporte des perles figurant parmi les meilleures scènes, toutes saisons confondues. Celle de la boîte de chocolat que Steed soupçonne d'être piégée est un bijou. "Whatever you do, don't touch the wrapped ones", "Why not ?", "'Cos I like them !". Steed est gourmand, relax, roublard et sans complexe en choisissant Bacchus comme nom de code. L'échange avec le major Robertson est significatif, la lecture de la bourse étant plus importante que son sort : "I'm going to kill you", "Oh my goodness me, British tin down another point". Une devil mind inoubliable lorsque Mrs Peel avec un décolleté provocant demande à Steed, pantois, la façon d'aborder Robertson. Réponse de l'agent au chapeau melon après avoir jeté un coup d'œil sur le décolleté plongeant : "Show him your bumps". De l'humour, mais également de l'action dans cet épisode : une bonne introduction (bien filmée avec le demi-tour de la moto), Steed/Robertson autour de la table et l'excellente bagarre finale à l'épée.

Robertson (Nigel Davenport) est un second rôle parfait en militaire blasé à la recherche du danger suprême qui interprète une belle sonnerie au mort et le colonel Adams (Fabia Drake) est l'excentrique de l'épisode avec une présence néanmoins assez courte. À quel président fait-elle allusion lorsqu'elle déclare "Of course, that was before he became President !" ["À ses débuts" dans la VF] : John Adams le second président américain de 1797 à 1801 ? Kennedy ? Dr Long (Douglas Wilmer), le psy manipulateur, est un méchant insipide de plus...

En tant que français, on peut noter que les Avengers ont tendance à critiquer un peu notre patrimoine en la personne de Napoléon ; Steed "Bullet-shaped" et Mrs Peel "Alpha alpha minus". Inférieur à Alexandre le Grand & co ? Hmm, un peu "anti French" les scénaristes de cet épisode (voir aussi la bataille d'Inkerman dans Informations complémentaires).

Peu de scènes extérieures notables, la saison étant peu propice (hiver 1965) mais nous avons néanmoins l'arrivée de Steed puis celle de Robertson et Mrs Peel à Manton House et enfin l'épilogue. La musique est composée de morceaux agréables mais déjà entendus, en particulier celui de la scène finale.

Quelques interrogations concernant l'intrigue pour finir : pourquoi ce cercle très fermé de machos accepte-t-il d'initier une femme ? Surprenant que Robertson/Mercury puisse ouvrir la porte avant d'assassiner Lamble sans que Steed et Mrs Peel s'en rendent compte ! Que penser de soldats chevronnés se laissant manipuler par un psychiatre ?

Et quelle conduite moyenâgeuse de se débarrasser de Mrs Peel en la glissant sous la table ! Life's for living...

EN BREF : The danger makers a une intrigue originale et est parsemé de petites scènes et répliques savoureuses qui font de cet épisode un bon spectacle, même après plusieurs diffusions.

Critiques

Steed3003 18 mai 2006

Après deux épisodes très axés sur la comédie (Maille à partir avec les taties et Danses macabres), la série revient avec un épisode plus sombre.

Roger Marshall est un scénariste irrégulier, navigant entre le nullissime (La poussière qui tue) et le génialissime (L'heure perdue). Heureusement pour nous, cet épisode est une excellente cuvée. Tout d'abord, il retrouve l'équilibre de la série entre suspense, action et humour – après des épisodes misant tout sur l'humour. On s'en réjouit. D'autre part, il a trouvé une nouvelle fois un concept brillant, parfaitement exploité. À croire que l'univers militaire (sur lequel il avait déjà écrit dans L'heure perdue) lui réussit. Cette histoire d'accoutumance au danger est tout à fait inattendue et propose une réflexion intéressante sur le devenir des vétérans et plus globalement sur notre société en général : quelle est l'intérêt d'une vie où les parcours de chacun sont sécurisés au maximum, une vie où il n'y a plus de risques à prendre ? Problématique à laquelle le scénariste ne répond pas par ailleurs, laissant libre à chacun de s'en faire sa propre idée. Néanmoins, cette thématique d'addiction au danger permet à l'épisode, doté de plus d'une trame inhabituelle, de multiplier les scènes de tension toutes très réussies, avec en apothéose le test d'entrée de Mrs Peel. Cette scène est tout simplement le meilleur moment de suspense de la saison, grâce notamment à une interprétation impeccable de Diana Rigg. Cet épisode est aussi surprenant, car bien plus sombre que d'habitude, lorgnant même parfois vers le pathétique. Je pense à la scène du major, héros de l'armée, sonnant la trompette seul dans son bureau. Mais rassurez-vous, cet épisode offre aussi des notes d'humour qui permettent de relâcher la tension, avec par exemple la scène très drôle de la boîte au chocolat. En bref, un scénario parfait avec un ton inattendu et passionnant de bout en bout.

Après Un mort en magasin en demi-teinte, Charles Crichton remonte le niveau pour cet épisode où le style Avengers s'affine de plus en plus. Déjà, on pourra remarquer que les scènes d'action sont toutes mises en scène avec punch. Charles Crichton apparaît nettement plus à l'aise pour des épisodes action que les épisodes plus bavards, tant mieux pour le spectateur ! Il s'est aussi considérablement renouvelé depuis Mort en magasin, les angles sont nettement plus variés, avec même des plongées, rares dans la série. La mollesse d'avant a fait place à un rythme soutenu. Par ailleurs, l'interprétation est vraiment grandiose : Nigel Davenport (major Robertson) insuffle à son personnage une ampleur stupéfiante et Fabia Drake (le colonel Adams) est simplement géniale dans un rôle malheureusement trop court.

Mrs Peel fait preuve d'un flegme admirable lors du passage de son examen d'entrée. Après les avoir vus s'entraîner dans Voyage sans retour, on constate que nos deux agents favoris sont experts dans le maniement de l'épée.

Autre bonne surprise de l'épisode, les décors sont un cran au-dessus de la moyenne de la saison. La salle de la rose noire ou le bureau du major Robertson en témoignent.

Mrs Peel est tout de blanc vêtue pour une majeure partie de cet épisode, dans une tenue plus casual que d'habitude donc un peu décevante.

La musique de cet épisode sert parfaitement les moments de suspense comme les moments plus détendus.

EN BREF: Un concept très intelligent pour un des meilleurs épisodes de la saison avec de très grands moments de suspense.

Vidéo

Un test mortel !

o Manton House est le British Rail Centre, The Grove à Watford. En s'y rendant, Mrs Peel et Robertson empruntent Grove Mill Lane.

o La Sunbeam Alpine du major Robertson est une Series V pour les scènes d'extérieur et une Series IV pour les scènes de studio (plans rapprochés).

o Lorsque Lamble, un membre de l'organisation, veut se suicider à l'hôpital, on peut apercevoir l'ombre d'un arbre alors que le plan auparavant nous faisait penser que la chambre se trouve au 18e-20e étage.

o Lors du duel à la grenade, Mercury et Jupiter jettent leur grenade le plus tard possible. On n’entend qu’une seule explosion.

o Il y a un raccord de scène étrange lorsque Mrs Peel a la carte de Manton House dans les mains et au plan suivant, la boite de chocolats. La carte a soudainement disparu et on peut même penser à une coupe !

o La moto de l'introduction est de la marque Triumph.

o On peut lire derrière la carte postale de Manton House : "Open to the public from May to October every day except Wednesday".

o Un peu de français en VO. À Manton House, lorsque Steed évoque le cerveau de l'organisation à Mrs Peel  : "Apollo is his nom de guerre".

o On remarque la plaque "To Woody From Wing Commander Watson – RAF Hamelin". Hamelin est le nom de la base dans L'heure perdue.

o "Faversham Military Hospital" est le nom de l'hôpital. Faversham est une petite ville très agréable dans le Kent.

o Beaucoup de références mythologiques : Apollo(n), Mercury, Jupiter, Pegasus (Pégase). Lorsque Robertson présente Mrs Peel à Manton House: "(She) will make a nice Diana". Diana est le prénom de l'actrice et la déesse de la chasse. Coup double !

o Bacchus est le dieu du vin, de la vigne, de la végétation, de la danse et aussi des plaisirs naturels de la vie. Pas étonnant que Steed choisisse Bacchus comme surnom... (Mrs Peel "I might have guessed...").

o Des batailles célèbres sont citées dans l'épisode : la bataille d'Inkerman en 1854, où les Français ont repoussé les Russes pour sauver les Britanniques ; la bataille de la Somme en 1916 ; la bataille de Saratoga en 1777, première victoire pour l'indépendance de l'Amérique.

o Le livre des visiteurs de Manton House contient des célébrités et même s’il n’est pas révélé, le président américain est Dwight D. Eisenhower (source : Mrs Peel, we’re needed).

Acteurs – Actrices

o Terry Plummer a participé à de nombreux épisodes (neuf) mais ne figure pas toujours aux génériques. Il a également été cascadeur dans des James Bond : Bons baisers de Russie, Goldfinger, On ne vit que deux fois, L'Espion qui m'aimait.

o Rocky Taylor (1946), qui a participé à de nombreuses doublures, a été bloqué dans un bâtiment en flammes durant une cascade sur le tournage du film Un justicier dans la ville 3 en 1985 avec Charles Bronson. Il s'est fracturé le dos et le bassin en sautant et fut brûlé sérieusement. Il travaille depuis cet accident à la coordination de cascades.

o Nigel Davenport (1928) a fait une autre apparition remarquée dans la série : Double personnalité (saison six). Il a tourné à la télévision dans Le Saint (deux épisodes), Les règles du jeu et au cinéma dans L'Attentat, L'Île du Dr Moreau, Les Chariots de feu entre autres.

o Fabia Drake (1904-1990) était une amie de Lord Olivier. Elle a tourné dans Le Saint (deux épisodes), Le Prisonnier, L'Homme à la Valise, L'Inspecteur Morse. Elle joue le rôle d'une nonne dans le film policier L'Année du dragon avec Mickey Rourke.

À noter que…

o Traductions bizarres (prises au hasard) : beatniks devient "blousons dorés" et "show him your bumps" ["montrez lui vos bosses", littéralement] devient "il s'intéresse beaucoup à l'anatomie !" dans la VF ! Vive la VO !

o Couac diplomatique : la VF fait référence à la participation (déterminante) des Français à la bataille d'Inkerman, mais pas la version originale qui stipule que 9 000 Anglais sont venus à bout de 40 000 Russes : quelle ingratitude !

o Comparaison Studio Canal/Optimum (par Denis Chauvet):

- Il n’y a pas de coupe sur l’édition française et l’image est d’assez bonne qualité. Parfois pas très nette dans les contours des visages mais  elle a manifestement moins de grain que l’édition Optimum. Par contre, la version britannique a pratiquement supprimé toutes les impuretés (elles sont nombreuses) de la version française à l’exception des images d’archives et des brèves griffures sur les lèvres de Steed lorsqu’il déballe les chocolats, défaut absent sur l’édition Canal (la fameuse scène de la boite de chocolats que j’ai passée plusieurs fois pour comparer la qualité d’images des deux versions).

Fiche de Les Chevaliers de la mort des sites étrangers

En anglais
http://theavengers.alexia.us/ep98.shtml
http://theavengers.tv/forever/peel1-20.htm
http://www.dissolute.com.au/avweb/emmabw/420.html
http://deadline.theavengers.tv/PeelS1-20-DangerMakers.htm
En flamand
http://home.scarlet.be/Epvandew1/avengers/peel21.htm
En italien
http://www.avengers.it/20bn.htm
En espagnol
http://losvengadores.theavengers.tv/peel_danger.htm