LES AIGLES
( THE MASTER MINDS )

Steed becomes a genius – Emma loses her mind

Tournage : 17 décembre 1964 au 8 janvier 1965

Diffusion : ITV, 6 novembre 1965 – 2e chaîne ORTF, 6 juin 1967

Scénario : Robert Banks Stewart

Réalisation : Peter Graham Scott

Laurence Hardy (Sir Clive Todd), Patricia Haines (Holly Trent), Bernard Archard (Desmond Leeming), Ian McNaughton (Dr. Fergus Campbell), John Wentworth (Sir Jeremy), Georgina Ward (Davinia Todd), Manning Wilson (Major Plessy).

Résumé

Sir Clive Todd, un politicien respectable, est blessé par un complice lors d'un vol de documents secrets. Les Avengers se rendent à son domicile, espérant l'interroger mais Todd est devenu amnésique et, avant qu'il puisse révéler quoi que ce soit, le docteur Campbell lui administre une injection mortelle. Celui-ci a agi sous hypnose et le seul lien qui lie les deux hommes est leur appartenance à Ransack, une société pour quotient intellectuel élevé.

Mrs Peel est engagée comme secrétaire et facilite l'entrée de Steed en falsifiant ses résultats. Ayant débranché la radio de sa chambre, l'agent au chapeau melon ne subit pas le lavage de cerveau comme les autres membres (y compris Emma), qui accomplissent d'étranges tâches nocturnes. Steed avertit Mrs Peel et les Avengers découvrent que Holly Trent, le professeur de sports, est à la tête d'un complot sélectionnant les meilleurs cerveaux afin de leur faire accomplir sous hypnose des crimes audacieux, tels que des actes de sabotage, sans qu'ils en gardent le moindre souvenir.

Épilogue

Les Avengers quittent les lieux dans la Bentley de Steed. Mrs Peel félicite Steed pour ses qualités de copieur : "You are a genius at cribbing".

Critiques

Denis Chauvet 5 février 2004

Le sixième épisode de la saison 1965 est, à mon avis, moins bon que les précédents car, contrairement à Castle De'Ath par exemple, l'atmosphère ne compense pas les faiblesses de l'intrigue. The master minds a néanmoins des scènes et des situations intéressantes mais l'ensemble déçoit. Avant tout, pourquoi le titre français Les aigles alors que Les cerveaux, par exemple, aurait été plus approprié ?

Quelques scènes en extérieur (l'arrivée de la Bentley chez Todd – des vues du Parlement – les alentours de l'école) et une musique sans surprise (reprise du thème principal de Dial a deadly number) sont à signaler.

Cet épisode nous prouve que Mrs Peel est aussi intelligente qu'attractive ; elle a un QI supérieur à Steed et l'aide dans ses examens, mais c'est néanmoins Steed qui pense à débrancher la radio même si on peut supposer que c'est par inadvertance ! Les scènes les plus intéressantes entre les Avengers sont à l'école. Mrs Peel est adorable sur le trampoline ("A marvellous sensation"), elle aide Steed à défaire ses valises et se propose de lui raconter une histoire ("If you' re very good, I'd tell you a bedtime story"). À noter, leur réaction très différente à la vue de Mr Muscles sur la porte du placard ! L'affichette "If you can't sleep, ring for a mistress" est-elle à prendre au sérieux ? Steed trouve qu'Emma ressemble à Florence Nightingale pour être infirmière mais Mrs Peel n'a pas su retenir les conseils de Miss Thirlwell (The gravediggers) et elle porte du vernis à ongles ! On voit que Steed a un faible pour les échecs (comme dans Room without a view) et que Mrs Peel ose un avis politique : "The state of the nation suits me very well !". La meilleure scène de l'épisode montre Steed en potache, essayant de déchiffrer les solutions de l'examen inscrites sur son poignet de chemise. Sans oublier la prise de vue détaillée de la tenue de soirée que porte Mrs Peel à son arrivée chez Todd (scène reprise sur le teaser de la saison).

La meilleure réplique de l'épisode est néanmoins à mettre au crédit de Davinia Todd : "You know, I wouldn't have screamed ! I'd just have accepted my fate !" faisant allusion à Steed lui sautant dessus quelques instants plus tôt. L'apparition de Davinia Todd/Georgina Ward est beaucoup trop courte mais néanmoins remarquée : revenue de vacances en France précipitamment, elle n'a eu le temps que de mettre un manteau de fourrure sur son bikini ("My clothes are following !"). Au fait, Georgina Ward a-t-elle été auditionnée pour succéder à Diana Rigg ?

Quant au professeur Spencer, il est l'excentrique de l'épisode : il fait le poirier sur terre comme dans les airs ("The brain needs nourishment !").

Malgré ces quelques bons moments, The master minds pèche par l'absence de véritable "méchant". On se rend finalement compte à la fin de l'épisode que Holly Trent est le cerveau de l'organisation alors qu'elle n'a pas de présence. L'ombre et la voix déformée ne permettent pas de croire à la diabolique du personnage. À quel moment Emma comprend-elle vraiment ce qui se passe ? Sa froide réplique "I've done some archery. Let me kill Steed." faisant illusion. Les victimes sont également trop facilement hypnotisées et on peut se demander comment Fergus Campbell a été mis en condition pour tuer Todd. L'idée était sûrement originale mais elle a été mal exploitée ; la bagarre finale n'est également pas à la hauteur de celles des cinq épisodes précédents de la saison et je ne partage pas l'enthousiasme de certaines critiques qui la considèrent comme ingénieuse par le petit effet du film militaire qui passe à l'endroit puis à l'envers. Pour terminer, on constate que Steed est bien plus maladroit avec un arc que l'est Mrs Peel avec une arbalète !

EN BREF : Malgré ses quelques bons moments, The master minds pèche par l'absence de véritable "méchant".

Critiques

Steed3003 11 novembre 2004

Premier épisode tourné avec Diana Rigg, celui-ci ne laissait pas augurer du meilleur.

En effet, il y a beaucoup de choses à reprocher au scénario de Robert Banks Stewart. Tout d'abord, cette agaçante manière de faire venir Emma Peel de nulle part : aucune explication n'est donnée sur les raisons de son association avec John Steed, pas de passage de flambeau avec Cathy Gale non plus, c'est bien dommage. Sinon, l'intrigue de l'épisode, une énième histoire d'espionnage (qui aborde le thème de l'hypnose, qui, s'il pouvait paraître novateur à l'époque, a été depuis battu et rebattu par de nombreuses séries télé), n'est pas très intéressante. C'est une nouvelle fois le cadre de l'action, soit l'école de surdoués, qui donne ici tout son sel à l'épisode. Le problème est que, contrairement à de nombreux épisodes où nos deux agents arrivent rapidement dans ce cadre, il faut ici supporter une longue et bavarde première partie, qui essaie laborieusement d'installer les enjeux de l'épisode. Tout s'arrange donc dans la deuxième partie, où Steed et Mrs Peel infiltrent l'école. Le rythme s'accélère avec quelques rebondissements bienvenus et un doute sur l'intégrité de Mrs Peel (Tara King subira la même épreuve dans Affectueusement vôtre) bien exploité. L'humour est très présent dans cet épisode, les répliques de Steed et de Mrs Peel sont déjà cinglantes et quelques seconds rôles sortent d'un lot qui manque de saveur et d'originalité, comme le professeur Spencer ou Holly Trent.

La réalisation de Peter Graham Scott est médiocre. Très statique, avec des cadres trop serrés, elle peine à donner un style visuel à l'épisode. De plus, les nombreuses scènes de dialogue sont tournées sans aucune originalité : on ne compte plus les champs/contre champs. Néanmoins, on pourra remarquer une scène d'action finale en ombre chinoise réussie. Quelques scènes en extérieur aèrent une mise en scène qui profite mal du format film et rappelle trop la réalisation des saisons précédentes tournées en vidéo.

L'alchimie fonctionne déjà entre Steed et Mrs Peel, leur relation équivoque, empreinte de tendresse et d'humour, est déjà mise en place. Cependant, le personnage d'Emma Peel n'est pas encore bien dessiné : que ce soit dans ses répliques ou dans l'interprétation de Diana Rigg, elle rappelle trop la sèche Cathy Gale. Rassurez-vous, la douceur arrivera plus tard...

La fourrure que porte Mrs Peel au début de l'épisode est splendide. John Steed aère sa garde-robe et délaisse ses costumes pour des tenues plus conventionnelles, sans grand succès.

Les décors sont dans la moyenne de la série : ils n'éblouissent pas, loin de là, mais restent tous assez jolis.

La musique est variable, parfois décalée par rapport à ce qui se passe à l'écran (exemple : Steed qui essaie de faire parler Clive Todd à la 18e minute), parfois excellente et soutien efficace à l'épisode.

EN BREF : Un scénario bancal et une piètre réalisation font de cet épisode introductif un des plus moyens de la quatrième saison.

Vidéo

Steed triche aux examens d'entrée !

o L'école près d'Oxford dans laquelle se passe la seconde partie de l'épisode est Haberdasher's Askes school. Elle a également été utilisée pour les épisodes Never, never say die, Return of the cybernauts et Dead man's treasure.

o Steed et Mrs Peel arrivent chez Sir Clive Todd par Dagger Lane à Elstree.

o L'épilogue a été tourné à Aldenham Road à Elstree.

o Mrs Peel aperçoit Ivinghoe Beacon en regardant par la fenêtre de la demeure.

o Brève apparition de Ray Austin, le cascadeur, en Davinia Todd lorsque Steed lui saute dessus à travers le rideau.

o 145 est le QI minimum pour pouvoir faire partie de "Ransack" !

o À l'entrée de l'école, Steed lit sur le panneau supérieur : "Defend Thy Honour - Dorrington Dean College for Young Ladies".

o Le cascadeur Ray Austin est le gymnaste qui attaque Mrs Peel à la fin de l'épisode.

o Steed prenant le roi de l'échiquier :'The man we are after is the king' ; en fait, il s'avèrera être 'a queen' !

o Lorsque Mrs Peel remet à Steed une poupée avec un visage noir, on se demande ce que cela peut être. Golliwogg (ou 'golly doll') est un personnage des livres pour enfants de la fin du XIXème siècle décrit comme une poupée de chiffon. Après la publication du premier livre de Florence Kate Upton en 1895, le terme 'golliwog' fut utilisé aussi bien en tant que référence au jouet pour enfants que pour un terme raciste pour les Noirs. La poupée devint un jouet populaire tout au long du 20ième siècle et elle fut incorporée dans la culture britannique sous forme de livres, jouets et divers objets. Produit par des fabricants de jouets, le 'golliwog' était très prisé en Amérique du Nord, au Royaume Uni et en Australie dans les années 60. La poupée, comme celle vue dans l'épisode, a une peau très noire, des yeux cerclés de blanc, des lèvres de clown et les cheveux frisés. L'image de la poupée a suscité de vifs débats. Doit-elle être préservée en tant que tradition de l'enfance ou supprimée car véhicule de racisme envers les descendants africains ? Cette perception a fait reculer les ventes et les fabricants l'ont retirée des magasins….ou ont changé le nom. Petit à petit, le 'politiquement correct' s'imposa et, au début des années 2000, la figurine fut retirée des confitures et marmelades sous prétexte qu'elle n'était pas connue des nouvelles générations mais certains artifices se négocient maintenant très chers, étant de véritables objets de collection.

o Une 'devil mind' : Lorsque Steed téléphone, Holly vient proposer 'something more physical' à Steed. Devant son interrogation, elle répond : 'A walk'.

Acteurs – Actrices

o Patricia Haines (1931-1977) est décédée trop tôt d'un cancer, elle fut mariée à Michael Caine. Elle a participé à deux autres épisodes des Avengers : Laura dans Le cocon, saison deux, mais surtout Lola dans Qui suis-je ? saison cinq. Elle réalise également une apparition non créditée dans La trapéziste (saison 1), où elle interprète… un cadavre ! Elle a également joué dans les séries : Destination Danger, Les Champions, le Saint, Département S, Paul temple, Poigne de Fer et Séduction. Dans l’épisode Jamus Bondus de la série burlesque Up Pompeii !, joyeuse satire de 007, elle interpréta Pussius Galoria, pastiche du fameux rôle d’Honor Blackman (1970).

o Georgina Ward (1941) a étudié à la Sorbonne à Paris, elle a joué dans deux épisodes de Destination Danger mais n'a plus été vue à l'écran depuis 71.

o Elizabeth Reber (qui fait un clin d'œil à Steed pendant l'examen) est une actrice et modèle australien qui posa pour le célèbre photographe Helmut Newton, décédé fin janvier 2004. Elle se retira à la fin des années 60, avant de connaître un grand succès en tant qu’artiste peintre et décoratrice d’intérieur. Résidant désormais à Paris, elle a réalisé les intérieurs de plusieurs hôtels de la capitale.

À noter que…

o Pour l'édition Optimum sortie en 2010 au Royaume-Uni, un commentaire audio de cet épisode a été fait avec Robert Banks Stewart, scénariste, et la participation de Jaz Wiseman.

o Peter Graham Scott, le metteur en scène, a (avec d'autres) auditionné Diana Rigg pour le rôle d'Emma Peel.

o Patrick Macnee souligne dans son livre Chapeau Melon qu'il y avait au-dessus des couchettes à l'armée : 'If you want a mistress in the night, ring twice'. [Si vous voulez une maîtresse durant la nuit, sonnez deux fois.] Cette anecdote fait penser à l'affichette presque identique de l'épisode : 'If you can't sleep, ring for a mistress'. Certains souvenirs de l'acteur ont peut-être inspiré les scénaristes ! (Blind in one ear, page 124, édition Harrap)

o Pour une critique détaillée du DVD de cet épisode (son, image...), c'est sur le site Kino Digital.

o Comparaison éditions DVD Studio Canal / Optimum (par Denis Chauvet):

Pas de coupe a priori : une différence de cinq secondes à peu près mais c’est sûrement dû à la fin du générique (avec panneau ABC) pour la collection Optimum. A moins que cela soit le ‘yes’ de l’assemblée avant de regagner les chambres après la vidéo hypnotisante (pas sur l’édition kiosque).  

 

Evidemment, l’image est nettoyée sur le coffret britannique. Pour s’en rendre compte, il suffit de regarder la scène pré-générique. La version Canal kiosque est bourrée de saletés noires ; traits, griffes, points.

 

Il y a deux bonus concernant cet épisode : un générique de début et de fin différent et le panneau utilisé pour annoncer les ‘commercial breaks’ ; il fait penser au générique de la saison 3.

o Coupures de presse lors de la 1re diffusion française.

Fiche des Aigles des sites étrangers

En anglais
http://theavengers.tv/forever/peel1-6.htm
http://www.dissolute.com.au/avweb/emmabw/406.html
http://deadline.theavengers.tv/PeelS1-06-MasterMinds.htm
En flamand
http://home.scarlet.be/Epvandew1/avengers/peel07.htm
En italien
http://www.avengers.it/06bn
En espagnol
http://losvengadores.theavengers.tv/peel_master.htm